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    “啊咦？大家聚在这里干嘛？”

    冷不防葛蕾丝的声音插了进来。似乎总算结束和那群贵妇人的八卦话题，公爵千金满脸愉悦地走过来，随即颇为惊讶地看着众人中的表弟和闺蜜。“李察，和艾瑟儿？我还打算介绍你们认识呢，结果你们自己先聊上了？”

    “葛蕾丝，你来得正好。”艾瑟儿微笑着望向好友，碧瞳里闪烁着锐光。“夏尔菲公子约我两天后到他家拜访，到时候可以请你陪我一道前往吗？”

    “什么？”葛蕾丝闻言愣住，神情古怪地打量着李察和伯爵千金。“你们，进展得这么快啊？”

    爱德华冯司登，是莱娅帝室册封的世袭伯爵，也是司登领的统治者。坐拥帝国南方重镇并对帝室竭尽忠诚的事实，让伯爵在诸候同僚间拥有着相当广泛的威望及影响。并且因伯爵本身甚少参加社交活动的缘故，那份难睹真容的神秘感又更加推了伯爵的威望，宫廷中甚至有人将其称为“隐者候”而加以敬畏。

    当然伯爵并没有刻意避世隐居，但见过“隐者候”本尊的人几乎大多数都会感到失望。微微发福的矮胖身材和传闻中“九尺巨汉”扯不上关系，而堆满笑容的和气脸蛋也全然没有“杀伐果敢”的味道。与其说是统治帝国重镇的威风领主，不如说更像是在领主统治下勤恳经营面包店的圆胖老板。

    不过这位圆胖老板的麾下却聚集着大批有数的贤臣良将，自打前次闯入伯爵领的空贼团“黑兽党”覆灭以来，便再也没有谁会想挑战司登家的权柄和威望。

    因众多优秀的家臣们把伯爵领打理得井井有条，故而伯爵已甚少插手领地的具体事务。基本上来说，能让伯爵烦恼的事情相当有限，而艾瑟儿则无疑是其中最有份量的那个。

    伯爵府的一天从早餐开始。

    来自北疆的麋鹿肉和来自西域的沙枣干，混着南疆特有的松茸酱，以及烤得正好的面包和浓汤，在餐桌上散发出刺激食欲的芳香。伯爵笑眯眯地拿起切好的面包，沾着玉米浓汤送到嘴里，边嚼边看向对面。

    餐桌对面是艾瑟儿。

    和热衷享受美食的父亲不同，伯爵千金的餐点相对朴素，杂烩粥加煎蛋的组合只为最便捷地提供维持活动所需的热量。以往艾瑟儿都是很快便结束了早餐时光，但此刻握着叉子有一下没一下戳着煎蛋的模样，看起来多少有点心不在焉。

    “我的蜜糖，怎么啦？”察觉到这点的伯爵，眨眨眼睛提出感兴趣的话题。“昨天披露会遇到事情了吗？”

    “昨天披露会很顺利，父亲大人。”回过神的艾瑟儿顺势把那块煎蛋叉进盘子里。“大家对双子座的期待很高。尤泽商会、坎贝尔领，还有好些诸候家族都希望能订制双子座，目前光是支付订金的就有十三艘了。航海公会那边也准备把双子座收录进航海年鉴里。”

    “我不是问那个啦……呃，当然那也很重要。”伯爵搔搔头，叉起两颗沙枣放进蜂蜜里沾了沾。“昨晚不是有好多诸候公子来参加披露宴吗？怎么样？我的星尘，在那里面有没有比较中意的人选？”
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