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    从那张免税特许书起，夏尔菲家和司登家已结成实质上的盟友。李察钦佩伯爵的睿智与器量，对聪慧的艾瑟儿也极有好感，修造业的发展则会让两处浮领更紧密地绑在一起，那真是再好不过的事情。

    “……嘛，总之先从飞空艇的量产着手吧。”

    李察在信纸上划上句号，就在这时候，领主室门被砰地推开了。

    李察讶然望去，只见灰发老管家气喘吁吁地站在门口，手里拿着半条肉干，脚边还有一头咬着裤腿不肯撒口的小狮鹫。顾不得裤腿上被咬出的破洞，老管家拽着小狮鹫一路奔到李察面前，以混杂着喘息与颤抖的语调问着。

    “少爷，那、那个是真的吗！？”

    “什么是真的？”李察悠然放下鹅毛笔，端起桌边茶水。

    “就、就是那个啊！那个！我刚刚听到的那个！”老管家焦急比划着，憋了半晌突然冒出惊世骇俗的一句。“瓦克林公女答案嫁到咱们家的事情！”

    “噗！”李察冷不防一口茶喷了出来，随即连连咳嗽着狼狈望向满脸湿润的老管家。“克洛耶、嫁到夏尔菲家？”虽说宫庭向来是流言的温床，但会错得如此离谱究竟是在传播途中走了调子，还是听到的老管家擅自脑补了太多东西？

    “你想太多了，肖恩。”李察哭笑不得地望着首席家臣，摆摆手。“克洛耶只是答应留在夏尔菲家而已，别的都是没影的事儿。”

    “留在咱们家？但她是瓦林兹家主啊，她留下来就意味着……”从家主口中听闻的确凿消息，令老管家的呼吸再度急促。“瓦林兹家要并入夏尔菲家吗！？”

    “没错。”李察抖落手上的茶水，神情转为严肃。“昨天克洛耶接受了我提出的邀请，愿意把瓦林兹家及自身托付给夏尔菲家。今后瓦林兹家将成为夏尔菲家的眷族，但相应的，绿穗领也必须负起照顾瓦林兹民众的重任。”
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