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    “抱歉，不知不觉就……”

    “没、没关系，我也没注意。”克洛耶脸红耳赤地回答着。

    虽然还未受到纹章院的印可，但此刻李察和克洛耶已算是本家家主与眷族之长的关系。照理说应该更加亲密才是，不过突然变化的关系显然让两人措手不及。不仅是克洛耶没来由地害羞，连李察也有些不在状态，搔搔头硬扯出话题。

    “那个，昨晚睡得还好吗？”

    “咦？嗯，我睡得很好。”克洛耶用力点着头，脸上总算恢复了笑容。“好久没有睡那么香了，在那以后，总觉得好像担忧的事情一口气全都放下的感觉……唔，像这样想的话，是不是不太好？”克洛耶有些不安地看着李察。

    “没什么不好。今后绿穗领就是你的家，我是夏尔菲家家主，天塌下来都有我先扛着！克洛耶你就尽管放松些没关系。”李察故意把胸膛捶得砰砰直响。

    克洛耶不禁为年轻领主的夸张演技而笑出声来，伸手抹着眼角的泪光。不知不觉间，一股令人禁不住想微笑的和熙气氛在房间里弥散开来。年轻的本家家主与同样年轻的眷族之长，两人互相注目着，就像此前隔阂涣然冰释般的轻笑出来。

    在这幕宛如讴歌灿烂青春般的耀眼画面角落，沉睡中的老者突然面目狰狞，用力握紧了拳头。

    ……………………

    瓦林兹家是帝国的荣耀武门，其领地武风兴盛，从家主到家臣到领民都有着不俗的武力。除开家主克洛耶不算，要说到瓦林兹家的最强者，则绝非“钢闪”加朗莫属。年轻时在帝国军服役的加朗，曾在镇压地方叛乱的战役中创下以一己之力镇压整艘战舰的惊人功绩，其“钢闪”称号便是因此而来。

    为表彰其非凡战功，莱娅帝室特别授予其提督权杖，但同时也判断其不适合担任指挥职务而将其调往后方。作为瓦林兹家公认的“武”之代言人，加朗虽已是六十五高龄，但却依旧有着不逊当年的武力，从正面扛下空贼炮击还能活下来这件事上，便足以看出其体魄的强悍。

    当时加朗推开克洛耶而炮弹击飞，在那以后便因重伤而陷入沉眠。

    随着伤势徐徐痊愈，加朗最近开始频频做梦。梦里既有小时候的克洛耶叫着加朗爷爷而跌跌撞撞跑过来的情景，也有在黄昏领校场实战指导克洛耶剑术的画面。总体来说，加朗做的梦有好有坏，然而最近数日来不知何故，噩梦的份量却明显增加。

    今次的梦境中，加朗见到小时候的克洛耶哭泣着四处找爷爷的光景。

    虽然加朗想着走过去，但再怎么努力都没法动起来。这时候哭泣的克洛耶旁边出一陌生男子。戴着高沿帽的男子看不清容貌，低头对克洛耶说了什么话，克洛耶随即便点点头，牵着那男子的手往远处走去。

    从远处落日投下的光线，将那男子的影子渲染成狰狞可怖的兽影，但被那男子牵着的克洛耶却毫无察觉。小姐当心！加朗拼命想提醒克洛耶，但却发不出声音。只眼睁睁地见着男子脚下的漆黑兽影在黄昏中不断膨胀，最后突然朝克洛耶张口血盆大口的画面——

    “给我住口！”
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