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    不一会儿，周楠就进了堂屋，拱手作揖：“下官见过袁相。”

    袁炜精力不济，加上心情恶劣，只想早些安歇了。也不废话：“你和段承恩是什么关系，来我这里所为何事？”

    周楠环顾四周，却见袁炜家摆设很寒酸，堂屋里的桌、几都已经掉了漆露出里面的木质纹理。老袁没有着官服，身上只一件道袍，洗得发白。

    他家的宅子也不大，就三进。

    由此可见这个袁炜也是个洁身自好的人，在士林中也有清廉的口碑。

    周楠：“下官本是顺天府学子，今年秋闱之前参加过一场加试，是段提学取了我。说起来，下官和他也有师生情分。”

    袁炜：“哦，原来如此。”

    周楠：“听说科道正在弹劾袁相。”

    这话问得无礼，袁炜眉头一耸。他是个有修养的人，装着不在意的样子，随口道：“科道清流也是职责在身，清者自清，浊者自浊，老夫坦坦荡荡，无惧人言。”

    你还装，这京城谁人不知道你袁炜现在已经被言官弄得狼狈不堪，周楠心中暗笑。便道：“虽说言官的议论不必在意，不过，任由他们胡说八道，却有损老大人的清誉。所谓三人成虎，众口铄金，也极是讨厌。”

    袁炜严肃地说：“我朝广开言路，要让人家说话，就算说错了也不要紧，怎么就是胡说八道了，周大人慎言。”

    “是是是，阁老说得是，是得让人说话。可自由也是有限度的，若是出自公心，就算言官对袁相有所误解，阁老大人有大量，自可一笑置之。不过，如果有人怀着别的心思，为博取个人名声，一味胡搅蛮缠，甚至捕风捉影无中生有，却败坏了朝廷风气。如此，以后国家若有事，大家只是想着为自己捞名声挑别人的错，又不用承担任何责任，岂不是让做实事的人心冷，非国家之福。”周楠侃侃言道：“如今内阁之中，徐次辅如今出了事，只剩李阁老和袁阁老。清流们这次弹劾老大人，这是想让内阁无人理政吗？下官对那些只知道栽赃陷害搬弄是非的小人深为不齿，也为老大人这种一心为公的君子不值。”

    这话算是说到袁炜的心坎里去了，他低叹一声：“世人诽我谤我，且由他去，老夫只知道实心用事，报效君父知遇之恩。”

    周楠如何觉察不出袁炜心意的改变，道：“是的，知恩图报乃是君子的美德。段提学对下官恩重，他这次受到言官的弹劾，周楠只要助他度过难关。今日就求到袁相府中，请老大人为他做主，此物还请袁相过目。”说着话，他就从怀里抽出一本册子和一张写满了纸的纸递过去。

    袁炜接过去一看，是一本顺天府大兴县的户籍黄册和一张契约。
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