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    按照科举制度，进士科有两场。分别是：会试和殿试。

    会试由礼部尚书做主考，由朝廷的重臣出题。出好题目之后，密封于大内，考试那天，皇帝会随机抽一张卷子派人送去考场。

    在没有启封之前，谁也不知道题目究竟是什么，就连天子也不清楚。

    周楠这次要同全国精英中的精英竞争，自家事情自家清楚，这次够戗了。

    要想过关，说不好只能做弊。

    问题是，这题封藏于大内，又有专人看受，那可是杀头大罪，谁弄得出来？

    去问出题人？可能吗，你又不是皇帝，可搞不定那么多部院大臣翰林学士，就算是皇帝，人家也不可能买帐？

    过了会试那一关，你就是会元了，从某种意义上来说，你已经是进士，剩下的就是排座次，殿试就是做这种事的。

    殿试由天子主持，开卷，不糊名，也不考八股文，最简单，也就是一个形式。

    过了殿试那关，你就可以去做官了。

    周楠这次一心堂堂正正去考，索性就闭们谢客，把自己关在家里没日没夜地读书写文章，就连阿九那边也不去了。

    阿九太活泼，去她那里自己难免心猿意马，还是荀芳语懂得照顾人。

    好在阿九也知道此事关系重大，也不来打搅。

    日子一天天过去，眼见着就到了二月初一，距离进考场还有七天，就要宛平县丞史文江来访。

    周楠已经许久不见客人，可史文江是自己一手提携起来的心腹，也知道此人消息灵通。不觉心中一动，难道他又遇到什么事了，就叫人将他请到书房里来。

    问：“文江你有什么事情吗？”

    史文江：“舍人这次会试可糟糕了。”

    周楠心中一凛，忙问：“怎么了？”

    史文江道：“我打听得清楚，这次考试来了许多大才之士，舍人要想拿到好名次怕是难了。”

    他说，这次参加会试的除了周楠的老朋友徐养大外，前三呼声最高的分别是苏州府长州举人徐时行、苏州太仓举人王锡爵、浙江鄞县举人余有丁、江西丰城举人李材。

    这几日都是名满天下大才子，不但诗文了得，而且都非常年轻，皆二十出头，一入科场之后都是无往而不利，直接考了上来。

    作为一个文世爱好者，周楠对这几人自然不陌生。且不说王锡爵这个和自己过过节的未来内阁首辅，其他几人他也是闻名已久的了。

    徐时行就是申时行，在万历年也做了首辅。他之所以现在姓徐，那是因为他家穷，从小就抱养给了一徐姓人家。据真实历史记载，这科会试，申时行高中状元，朝廷恩典让他该回申姓。

    至于余有丁，后来官至国子监祭酒，内阁辅臣，在政治上倒是没有什么建树，不过，诗词作得不错，那首《过广陵怀旧》是明诗中少有的精品。

    李材后来做了云南巡抚，是个学问家，写了不少书，教出了许多优秀的学生。

    说起来，这一科会试中出了三个内阁辅臣，一大群巡抚、部院大臣，竞争异常的激烈。
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