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    几个进士不痛快了，狠狠地盯回去，口中小声嘀咕：“神气什么呀，这不是还没点状元吗？”

    申时行是个老实人，顿时脸一红，将头转开。

    见他拿大家没办法，众人小声地笑起来，越发放肆起来。

    一边慢慢地朝前走着，大家一边低低地讨论起今科殿试的题目。

    “对了，你们可知道殿试的考题？”

    “国家纶才大典何等要紧，如何能够提前知道，李年兄你是在开玩笑吗？”

    那个叫李年兄的人翻了个白眼，心道，你装什么装，有意思吗？

    大约是感觉气氛被刚才着人搞得没意思，一个贡士笑道：“还能是什么，听说是关于理财和赋税的，这事朝堂诸公都知道，也没有什么好隐瞒的。”

    “是听说过，小生也准备了一阵子。”

    “如何准备的？”

    “还能如何准备，好好作文，反复修改。”

    “呵呵。”

    “赵年兄你呵呵什么？”

    赵年兄：“你这是闭门造车，我问你，文章虽然最要紧？要言之有物，要提出切实可行的富国强兵策，你写一堆子曰诗云又有什么意思？在下不才，为了准备这篇文章，通过一个父辈从衙门里借阅了五年的档案细心揣摩。”

    “文章终归是文章，讲究的是义理辞藻，你又不是宰辅，如何治过同你又有什么关系？文章取士，关键是你的文章要写的漂亮。”

    两人不服气，小声争执起来。

    周楠小小地吃了一惊，这殿试还没开始，几乎所有考生都知道要考什么了，这……过分了啊！

    也对，这殿试确实不那么要紧。

    又走得一段路，正小声骚动的队伍突然安静下来。

    原来，不觉中大家已经走到保和殿前广场。只见脚下全是无数的方砖，身边是各式各样吓人石刻的龙、狮子、蛟，皇家和朝廷的威严扑面而来，震得众人战战兢兢。

    广场上早摆了二十行矮桌，桌子后面放着锦墩。每行有桌十几张，恰好让考生们坐满。

    桌上放着小香炉，燃着一烛贡香。桌左是肉食篮，桌右是文房四宝篮。

    不用问，这是殿试考场，还是露天的。

    古人作文都用毛笔，书写速度慢。一篇时务策至少八百字，要想将道理说透，怎么也得两千来字。因此，殿试通常会考两三个时辰，午饭就地解决。

    周楠抬头看了看天，没有太阳，天阴着的，风有些冷。

    等下别落雨才好。

    在真实历史上，殿试遇雨的情况也是有的。在清朝的时候，通常会将考场搬去太和殿东西两庑，后来直接设在保和殿中。
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