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    周楠提起朱笔。

    嘉靖：“第一道圣旨给继承朕皇位的天子，就说，朕若不在，内阁可由徐阶领衔。徐阶之后是李春芳，李春芳之后则是高拱。”

    周楠写着，眼泪一滴滴落在上面，哽咽着问：“高拱之后呢？”

    嘉靖：“一代新人换旧人，高拱之后已经是十多年后的事情了，新君也应该有自己的主张，朕如何看得到那个时候的事情。你再写，朕大行之后，内阁依旧实行集体拟票制，朕将所有国事托付给他们，众阁臣当努力一心辅佐新君，不得懈怠。”

    周楠一挥而就，写毕将圣旨递给嘉靖，嘉靖接过朱笔签了名，又画了花押：“再拟一道旨意。”

    周楠知道最重要的时候到了，止住悲声，深吸了一口气。

    嘉靖：“裕王人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统。著继朕登基，即皇帝位，写吧！”

    周楠手一颤，朱笔差点掉在地上。帝位终究是花落裕王府。

    他咬着牙在诏书上写了半天，然后递给皇帝。

    皇帝照例签字花押，又看了看，道：“不愧是朕钦点的探花郎，这文章果然写得好呀！‘从来帝王之治天下，未尝不以敬天法祖为首务。敬天法祖之实在柔远能迩、休养苍生，共四海之利为利、一天下之心为心，保邦于未危、致治于未乱，夙夜孜孜，寤寐不遑，为久远之国计，庶乎近之……’”

    他低声地朗诵着。

    周楠跪在他的榻前，额上的汗水越出越多，须臾就如同小溪一样流下来。

    突然，嘉靖猛地坐起来，双手猛地抓住周楠的肩膀：“好大胆的奸佞小人，你敢矫诏？”

    那双眼睛里全是红色的光芒，似是两团烈火。

    周楠魂飞魄散：“陛下，陛下！”

    “乱臣贼子，乱臣贼子，来人啦，来人……”话却停下来。

    周楠不敢动，就那么定定地跪着，只感觉嘉靖的双手如同铁钩一样钩在他肩窝中，死活也挣脱不了。

    ……

    也不知道过了多久，周楠才从惊骇中醒来：“陛下。”

    没有回音，嘉靖依旧保持着那个肢势。

    周楠感觉到不对，大着胆子扳开他的手。

    只听得扑通一声，嘉靖就倒了下去。

    “陛下。”周楠小声叫了一句，伸出手在他鼻下探了探，已然没有呼吸。

    他还不放心，又将耳朵贴在嘉靖的胸口上听了听，寂然无声。

    周楠的眼泪又流了下来，他用手合上嘉靖圆瞪的双目，跪在地上磕了三个头。一咬牙站起来，大步朝精舍外走去。

    “已经到了生死关头，周楠，为了你自己，为了云娘、素姐、阿九、三丫和两个儿子，也是为了嘉善以及她肚子里的孩子，你要坚强！”

    “稳住，我们能赢！”
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