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    从平靖关往北，行程虽然赶得紧，却不急。

    晚上或早或晚，不管邸店大小新旧，一行人必定找家邸店落脚歇息，热炕暖屋，好好睡一觉。

    早上虽说很早启程，却必定热汤热水的吃过早饭再走。

    中午晚上，有能吃饭的地方，必定停下来，有肉有菜有汤有水，要是实在没有能吃饭的地方，就自己挖灶支锅，多数时候是大常做饭，偶尔，李桑柔也动手做上一回两回。

    吃过一回李桑柔做的饭，宋启明就觉得这位大当家，也不是哪儿都不好，至少做饭是真好吃。

    一行人三辆大车，一辆半车用来装行李，每到县城，必定补足消耗，

    车上带的暖水瓶多暖窠多，有熏炉有手炉，还有脚炉，不管什么时候都有热茶喝，各个炉子里都是红旺的炭。

    宋启明不得不承认，虽然身为囚犯，这么赶路，还是比她和师叔师兄们赶往江陵城的时候，舒服太多了。

    一连走了十来天，程善规矩老实，一步不多行一句不多说，李桑柔让黑马买了衣服鞋子，给了程善和罗启文。

    虽说是单衣薄鞋，不过他们出屋上车，下车进屋，只要不往外跑，就一点儿也不冷。

    只要有衣服穿，那就好的不能再好了。至少罗启文拿到衣服时，激动的眼圈都红了。

    李桑柔一路走，一路查看顺风的递铺。

    往北这条线，只有递铺是顺风的，派送铺什么的，都由庆安老号经营，各家派送铺，李桑柔顺便听几句看几眼，并不多管。

    腊月中，一行人进了唐县地界。

    唐县不大，唐县外的顺风递铺，却是前后两府五六个县最大的递铺。

    黑马赶着车，绕过县城，直奔递铺所在的兴安镇。

    兴安镇正好逢集，又是腊月里，喧嚣热闹从镇子里挤出来，铺向镇子四周。

    好在顺风的递铺都在县城外镇子边。

    慢慢走了一会儿，黑马就赶着大车进了顺风递铺的大院子。

    递铺的管事老包看到大常，惊喜的唉哟一声，扔了怀里抱着的干草，奔着大常迎上来，“是常爷？真是常爷！常爷您这身膀，老远就能看到，常爷您怎么来了？

    还有蚂爷，蚂爷您也来了！常爷蚂爷您们快请里头坐！”

    “马爷？说我呢？”黑马指着自己，“他怎么认识我？”

    “是我，蚂蚱，不就是蚂爷。”蚂蚱白了黑马一眼，抬了抬下巴。

    黑马难得的傻呆了一回，“什么？你？蚂爷？还蝗爷呢！哎！他姓李！不是蚂爷！马爷是我！”

    “老包，我姓李，大名李蝗，还有，别叫李爷，也别叫蚂爷，就叫我蚂蚱。”蚂蚱李蝗拍了拍管事老包。

    “这是咱们大当家。”大常郑重的介绍了李桑柔。

    李桑柔笑眯眯看着老包，微微欠身，“大常话少，夸人很少超过两句，他夸你的时候，足足夸了四句。

    也是因为你，大常才把这前后两府的总递铺，放到了咱们唐县。”

    “不敢当不敢当，见过大当家，不敢当不敢当。”老包打量着李桑柔，有几分不敢相信。

    关于他们大当家，一件一件的事儿，跟那话本子一样，他常听往来的骑手说起，真是不得了的不得了。

    可眼前这位大当家，跟他们镇上的小娘子，好像没什么分别，嗯，比镇上的小娘子好看。

    再看到从车上下来，艳绿大袄下面艳红裙子的宋启明，以及两身单衣的程善和罗启文，老包简直有点儿懞头懞脑了，怪人太多！

    老包看着两身单衣的程善和罗启文，顾不上多想，赶紧让着众人进了大院里的小院。

    小院四圈儿都挂着腊肉腊鸡，还有十几条两尺来长的大鱼。

    李桑柔看过一圈，才掀帘进屋。

    屋里烧的十分暖和，程善和罗启文赶紧上炕坐着，宋启明脱下艳绿大袄，从炕头的茶吊子上，提了茶壶，先倒了两杯茶，递给师叔和师兄。

    老包进出几趟，送了一大筐带壳熟花生，一大盘子自家炒的瓜子，一大盘子核桃红枣，接着又送了一盘子柿饼，一盘子麻糖。

    老包老伴儿跟在后面，抱着一摞碗，提着个陶罐进来，摆上碗，从陶罐里舀出油炒面，一碗碗冲油茶。

    油炒面的香味儿弥满了屋子，李桑柔接过一碗，小心的抿了一口，连声夸奖，“真香，这炒面炒得真好，又细又均，芝麻花生又香又脆。”

    “大当家喜欢就好。”老包老伴儿看起来不擅言词，含糊说了句，抹了把额头的细汗，笑的眼睛细眯成一条缝。

    老包两口子忙进忙出，众人吃也吃了，喝也喝过了，大常和老包去盘帐，黑马带着小陆子和大头，往后面查看马匹，仓库等处，蚂蚱和窜条往镇上采买。

    李桑柔坐到廊下，对着只炭盘，嗑着瓜子，看着院子的热闹。

    院子里搭着结实的棚子，棚子下支着大灶地锅，旁边几个炭炉上放着铜壶烧水。

    老包老伴儿，和其它四五个帮厨的妇人，正忙着和面，咣咣咣剁馅儿，杀鸡烫鸡，切猪肉切羊肉，刮猪头上的细毛，择菜洗菜，泡干菜泡腊肉腊鱼，说着闲话，一阵阵笑着，忙着给李桑柔她们准备晚饭。

    宋启明掀着帘子看了片刻，犹犹豫豫，还是从屋里出来，自己找了把椅子，坐到李桑柔旁边。

    又过了片刻，屋里的程善和罗启文，裹着老包送进来的两件羊皮袄，一前一后出来。

    宋启明急忙站起来，将自己的椅子先递给师叔，再到院子里拿了两把椅子过来。

    程善和罗启文满腔小意的挨着炭盆坐下，李桑柔挪了挪，将炭盘让给两人，却没看两人，只管嗑着瓜子，看满院子里的忙碌和热闹。

    一个瘦小妇人急匆匆进来。
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