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    “赤眉贼来了！”

    得知一股赤眉军从淇水东岸经过的消息时，向少平正在朝歌集市上寻找饴糖。

    在乱世里太平已久的河内忽然人人自危，数不清的车马、人潮向朝歌县城涌来，小县没有太多守军，只能闭城。

    向少平则赶在大门关闭前，逆着人潮往外面赶。

    淇水边的渡口空无一人，县卒都撤了，若是赤眉军要往西走，朝歌县根本无从阻止他们，只能指望西边的郡兵。

    幸而，这股赤眉是从南向北横扫的，目标直指邺城而去！

    向少平就这样堪堪与他们的尾巴擦肩而过，只觉得赤眉军驱赶的那辆牛车，恍似自家的老牛，车上载满粮食，一个袋子漏了，米粮落了一路。

    等向少平带着摔了一身的伤回到里闾边时，万幸，赤眉并没有将这儿烧成废墟，也没有尸横遍野，村里的老农们满脸倒霉地聚集在村口，当有人说向少平回来时，都齐刷刷回头看他。

    “少平君。”他们不知道该怎么开口，还是一个臭烘烘的孩子钻出人堆，一头抱住了向少平，哭得稀里哗啦。

    却是他那父母皆丧的小外甥，看这模样，是跌进粪坑里去了？

    “也亏得他命大。”

    一个农夫告诉向长：“这小竖……小君子也是胆大，竟敢对着来犯的赤眉贼抛粪！”

    向少平愕然，小外甥只支支吾吾地道：“我当他们是鬼，鬼怕臭，我……”

    原来，那赤眉从事被猪粪糊了一脸，气急败坏之下，将小外甥一脚踹入粪坑。

    但下一刻，赤眉从事就又让人伸出杆子，将他拽了上来，还笑骂道：“你这小竖子，臂力不错，若再长几岁，可以来我身边，做个飞石手了。”

    因赤眉没有后勤补给，弓弩常常没有箭矢可用，于是组织了一支特殊的兵，靠放牛娃和猪倌出身的战士，持皮带甩石头，作为远程武器。

    可从事也没这么轻易放过小外甥，让人将他绑起来，就泡在粪坑边，蛆虫都爬脸上了，直到赤眉走后，才被里闾中人救起。

    向少平不嫌恶臭，用衣袖将外甥脸上的秽物抹去，见其没有性命之忧，这才松了口气。

    看来赤眉确实不像朝廷官府胡说的那般穷凶极恶，他们是人，不是鬼啊，这群来自异域的难民，虽然抢粮食、衣裳，但心存良善，不伤人命。

    可等向少平抬起头时，却见里闾众人还是直勾勾地看着他，不少人欲言又止，这让他心中越发不安。

    “少平君。”终于有人对向少平道：

    “还是回去看看罢。”

    “汝伯兄，出事了！”

    ……

    虽然在远处看村闾，似乎保持了完好，可沿着巷口往里走，才发现并非如此。赤眉几乎将所有门都踹开了，那些敢朝他们狂吠的土狗统统遭了殃，成了赤眉军的狗肉大餐。

    而各户人家也遭到了洗劫，据说都是赤眉兵三五人一拥而入，直奔粮仓，手段极其娴熟。

    只要主人不反抗，随他们抢，赤眉倒也不会为难，也未抢掳人口。但若是舍不得身外之物，要出来阻止的话，就会被痛打一番。

    向少平路过邻居家，看到那位从年头到年尾，都颇为勤勉，只为多种点粮食养活一家七口人的农夫，被打得鼻青脸肿，此刻正瘫坐在地上，望天干嚎。

    “那可是上半年一家人的吃食啊，往后吃什么？青团、树皮？怎么熬。”

    他伸出手臂，不知道该向谁喊冤，赤眉、官府、苍天、皇帝？

    “让你不要出来，非要出。”他的母亲也哭哭啼啼，却不怪赤眉，反埋怨起儿子来：“惹怒了赤眉，原本还会给吾等留口粮及种子，如今倒好，全抢光了。”

    “不活了，我也不活了！”

    “反正都要饿死，倒不如将我也杀了！”老实人被母亲一番责怪，也是急了，拎起家里的砍柴刀就要往外冲，去追赤眉拼命？还是加入赤眉！他狰狞而疯狂，这是过去向少平从未在这个朴厚汉子脸上看到的神情。

    而等向少平踏入自家屋舍时，他的脸色，也好不到哪去。

    作为甲长，同时也是闾中排前几位的富户，向家是赤眉军的重点搜刮对象，嫂子每天努力收拾规整的院落，如今却一片狼藉，鸡窝里兄长逢年过节才舍得杀一只的鸡，被掠走殆尽，只剩下一地鸡毛，仓门也洞然大开。

    但向少平的目光，都被院中那一滩血吸引住了，觅着一阵阵的哭声，顺着血迹和杂乱的脚印走进里屋，他看到嫂子和侄儿、侄女们围着的兄长。

    向甲长一条腿硬生生被赤眉打断了，手也折了一只，更可恶的是，他的额头，居然被赤眉用刀子划了两道血淋淋的“赤眉”！
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