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    “里中好几户人家，多被赤眉贼掳掠殆尽，连种子都不曾留下，总得有个活路啊！”

    “如今陛下发檄文征讨赤眉，需要民夫义兵协助，当兵，就有粮吃！”

    “更何况，这也是立功为官最好的机会，我听说，读书人入伍者打完仗，更已在县中谋官职。”

    向子平性格骤然大变，从一心避世，变成了积极寻找良机，毕竟往后一家几口人，就全得靠他了。

    来年那盏椒柏酒，他一定要让兄长喝上！

    嫂嫂也没办法，只能听向子平的，给向子平找来了他兄长的甲，穿上后感觉稍稍有些宽大。

    等他临出发时，三个扎着发鬟的孩童都聚在院子里，侄儿侄女对他依依不舍，嘤嘤哭着。

    倒是年纪稍大，在生死边缘走了一遭的小外甥，竟将挂在门上的桃符取了下来，塞给了向子平。

    “这是何意？”

    向子平看着小外甥。

    外甥仰头道：“舅父不是说过，桃都山上有颗大桃树，盘旋弯曲三千里，树上有只金鸡，太阳照在树上，金鸡就啼叫。”

    “桃树下有两个神人，一个叫郁，一个叫垒。他俩手里都拿着苇索，在伺察为害作恶的鬼魅，抓到了鬼就将它杀死，于是人就将两位神人刻画在桃符上，鬼见了就怕。”

    “里中都说，舅父要带众人去打赤眉鬼，我试过了，赤眉鬼不怕粪，不怕臭。”

    “可桃符应是怕的！”

    向少平蹲下来抱着三个孩子，肩膀耸动，鼻子酸溜溜，但终究还是忍住了，却又将桃符挂回了门前。

    然后转过身，拍了拍自己的佩剑——这终于不再是装饰了。

    “我有它就够了。”

    赤眉不是鬼。

    他们是人。

    “人被杀，就会死。”

    而人被饿，就会疯，失去心智，会变成“鬼”。

    赤眉饿得疯狂流窜，但遭到洗劫的河内、魏地百姓没了粮食，也疯了，一向尽力避开战端的他们，抹干泪，听到檄文后，竟也拎起柴刀，要加入魏军民兵的行列。

    他们犹如一条条涓涓溪流，汇入了汹涌向北的涛涛大浪中，那是第五伦东拼西凑的部队，目前只能以乌合之众，对乌合之众。

    向子平他们的第一项任务，就是拆了一整个县城的门板，重新搭建被赤眉军烧毁的淇水浮桥，而魏皇陛下的御驾，就从桥上驶过，抵达了魏郡。

    再往东走十几里，黄河故道赫然在望，它像是巨蛇在平原上爬行留下的神迹。

    第五伦在戎车上看着这巨大的伤痕，不管看多少次，他心中都能深受触动。

    “赤眉、铜马，最初都是黄河决口造就的难民。”

    “而他们也像无人治理的黄河一般迁徙流亡，如一条盲动的巨蛇，身躯横扫幽州、兖州、冀州、豫州，将压在他们头上的坞堡碾平，也打碎了一切秩序。”

    于是这浊流越来越大，仿若要席卷天下！

    但黄河，终究还是要被驯服，被治理，被约束在固定的河道中。

    第五伦在戎车中站起身回望，一旅精锐，一个师的河内、河南郡卒，外加张宗统帅的各县民兵、乡勇、豪强武装，凑起来有一个军。

    这汪来自河内、魏郡的清流，能最终降服汹涌乱冲的浊流么？

    “能，一定能。”

    第五伦告诉自己，同时仰起头望着冥冥苍天，想起刘歆的那句诗：心涤荡以慕远兮，回高都而北征。

    也想起了多年前，迟昭平悲壮跳河那天，自己对着滚滚大河，立下的誓言。

    “正如我相信。”

    “黄河水终有一天，会由浊变清！”

    ……

    ps：今天只有一章。


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