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    杨廷和皱眉道：“当然要选择血脉亲近之人。太后，你执意如此，怕是群臣会不同意的。”

    张太后冷声道：“哀家的旨意，他们敢不遵从？”

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    杨廷和沉声道：“即便是太后的旨意，也不能完全照办。乱命可不尊，我大明群臣有权利驳回。这是当初设立内阁时规定的权力。皇上的圣旨尚可驳回，况且是太后懿旨。”

    张太后一惊，冷声道：“杨首辅，你这是逼哀家么？”

    杨廷和轻轻摇头道：“当然不是。臣怎舍得逼迫太后。”

    张太后皱眉看来，杨廷和轻轻伸手，搭上了张太后的肩头。张太后如触电一般，连忙往前走了一步躲开，口中斥道：“杨首辅，不可无礼。”

    杨廷和柔声道：“阿元！”

    张太后身子一震，眼神中闪过一丝迷蒙之色。她的闺名叫张元龄，知道的人不多。杨廷和是其中之一。叫她阿元的只有杨廷和一人。这是过去几年来，两人相处密会之时杨廷和对她的称呼。此刻听到这一声呼唤，张太后心中涟漪泛起，诸般往事涌上心头。

    “阿元，我知道你现在很害怕。你不要怕，一切有我呢。我还会害你么？我怜惜你还来不及呢。你这几年来经历了这么多的苦痛，我难道不知道么？”杨廷和用低沉的嗓音在张太后耳边低声说道。

    “如果说，这世上还有一个人怜惜你的话，那必是我杨廷和。如果说，这世上还有一个人在真心的记挂着你，想念着你的话，那也是我杨廷和。我知道，我说这些话有些不合时宜，但是我必须要让你明白，我是真心的为你着想，真心的守护着你。”杨廷和上前一步，手掌再一次覆住了张太后的肩头。

    “阿元，我杨廷和是个淡泊名利之人。若论地位和名望，我已经位极人臣之巅，名望也为士林之首。于我而言，若论还有什么想要做的事的话，无非两件。一件便是为我大明中兴而竭尽全力，为天下苍生谋福谋利。另一件，便是……留在朝中守护一个人。守护一个我这一生最爱的女人。我不忍见她孤寂的住在深宫之中，无人疼爱和呵护。她曾为一些人竭尽全力的维护，却换来他们冷漠无情的对待。她是这世上最善良的女人，却受到最多的苦痛和伤害。包括她的丈夫的背叛，她的儿子的冷漠和无情，她的弟弟的蛮横和凶霸。我杨廷和心如刀绞，可惜却暂时无能为力。你知道我的心有多么痛苦么？”杨廷和继续说道。

    张太后的身子在微微的颤抖，眼泪在眼眶里打转。她缩着身子，浑身无力的靠在桌上，不敢看杨廷和的脸。

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    “阿元，你爱皇上的心思，我完全能够明白。但是这立新皇之事，干系重大。稍有不慎，便埋下动乱的祸根，这绝非皇上希望看到的局面。立远而不立亲，势必造成祸乱之源。我不会害你的，我看得比你清楚。当然，你一片拳拳爱子之心，我也能明白。其实这并不冲突。虽然立兴王他们任何一人的世子，都不能过继为皇上的子嗣。但是，我们可以让他奉先皇为父，奉你为母，这样便等于是先皇之子。这样，便是兄弟之间的兄终弟及，便顺理成章了。而且，这对你，也是极为有利的。”

    杨廷和伸手从腰间扯下一方青巾，轻轻擦拭张太后眼角的泪痕，看着张太后的眼睛真诚的道：“这对你是很有利的，你想，他们中的任何一位继承皇位，都必须尊你为母，你依旧是太后。无论对你，还是对你张家都是有利的。倘若是别的情形，你便是新皇的祖母了，成了老太后了。你之下又有新皇之母，她才是太后。虽名义上遵你为祖母，难道还和你贴心么？而且，血缘又远，血脉一远，终归是亲近不起来。立皇上嫡亲堂弟为新皇，在血脉关系上便少了这一层隔阂，后宫之中也无太大变化。于护国公寿宁公都是有利的。难道你希望自己在宫中被人漠视，你娘家张家兄弟，从此失去在朝中国舅的地位么？这当中的厉害关系，你怎可不知？”
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