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    当初被流放的徐家只剩徐勉与母亲、兄嫂及一双年幼的侄儿、侄女，有朝臣说情，皇帝便允了徐家人回京。

    徐勉从来不是池中物，一回到京城就投考了国子学，名声大噪。

    说起来，当初那桩科考舞弊案虽人证物证确凿，并无冤屈的可能，但徐勉祖父只是被判失察之罪，没有证据能证明他曾受贿或徇私。

    三代人流放七年，死的死、伤的伤，于情于理都算得了严惩，皇帝惜才，对徐勉便睁一只眼闭一只眼了。

    云知意的祖母云端洞若观火，眼看徐家就要在徐勉手中重启声势，立刻敏锐地意识到：若有朝一日，徐勉知晓了云知意是自己的亲生女儿，说不得要与云氏争执闹开。

    其实，就算徐勉铁了心要和云氏争这孩子，只要云氏强硬，他也并无胜算。

    但云知意祖母真正怕的是，若两边闹起来，再被多嘴好事者翻出“云氏曾有意让云昉与皇子联姻，最后无疾而终”的往事，那就等于狂扇皇室耳光。

    到时云氏和徐家都要被架在火上，而云知意在京中的处境也会极其尴尬。

    于是祖母火速命人来到原州，与言珝、云昉说明利弊。

    言珝本就是个内心温柔宽厚的人，云昉也不是全无为人母的舐犊之心。夫妇二人听闻形势如此，倒也没为难犹豫，这便将云知意接到了身边。

    *****

    突然被女儿戳穿隐秘旧事，云昉面色青白交加，一时无言。

    “为人子女，我自知不该狂悖到去评判您的对错。所以这些事，我知道也就知道，从来不曾多想什么。”

    云知意深吸一口气，尽量以平静的语气道：“我听人说过，女子生产不易，头胎尤其危险。您自小身子骨又弱，当初生下我，实实在在是赌上了命。所以我对您是很感激的。”

    “你……”云昉话才起头，却又突兀噤声，仿佛是不知该说点什么。

    云知意闭目定了定心，缓缓又道：“这些年，我有时也会想，既您见着我就难受，或许我该永远不再出现在您的面前。可我在这一点上不太争气，远不如您坚定。”

    当初云昉向父母承诺“自出云氏、永不回京”，就真的没再回去。

    但云知意做不到这地步。

    言珝待她是真的好，她舍不得这个虽没有血缘，却给了她温暖爱护的父亲。

    而且，她稚龄时太过渴望得到来自母亲的爱，纵然如今已不再渴望，但还是不想与母亲彻彻底底形同陌路。

    “我今日来，原本只是要与爹谈点事。有些话不方便在州府说，劳驾爹前往望滢山，也不是做人子女的姿态。若您实在不想见我，往后我再回来时，不到您面前行礼就是。”

    云知意抿了抿唇，小声道：“我本来也没多喜欢下跪磕头。”

    云昉望着她，沉默了很久，突然哑声轻道：“不跪便不跪吧，以后行常礼就好。”

    母女俩一向里关系都不尴不尬，如今突然将所有话说开，双方都如释重负。

    不过，双双抱头痛哭、就此彻底冰释前嫌，却也是谁都做不到的。

    云知意点点头：“至于公务上的事，我与爹早有默契，您不必担心，也不要过问。”更别试图对她指手画脚。

    为人子女者当面妄议父母私隐，这是很出格的。

    这桩旧事，云知意本该至死守口如瓶，除了自己的伴侣，对谁也不提半个字。

    但母亲今日来势汹汹，不着痕迹地向她施压，妄图用“生养之恩”裹挟，逼她去插手已被合议定案的“言珝失职”一事。

    完全没考虑过，她若强保父亲立刻官复原职，自身会受什么样的影响。

    云昉这态度激起她心中深藏多年的委屈，愤怒之下有些失控，带着置气反击的心情将这些事说出来，同时也是要以此堵住母亲的嘴。

    她为官自有操守底线，无论如何也不会因为要讨母亲欢心而乱来。

    云昉绷着泪痕斑驳的脸，瓮声瓮气“嗯”了一声，算是达成共识。

    *****

    云知意回到自己院里，简单沐浴后换下了官袍。

    出来问了家中老仆，得知言珝还未归来，她便懒洋洋上了朱红小楼。

    闲极无聊，她顺手抓了一把小石子，趴在阑干上，怔怔望着一墙之隔的那间书房出神。

    大约是先前与母亲谈那些话的缘故，她此刻有点心累，格外想和霍奉卿说话。

    此时夕阳还未落山，那间书房没有上灯。但门是开着的，显然里头有人，嫌闷热开着门通风。

    但云知意不确定此刻在书房的人是谁。想起上次丢石子过去，出来的人却是霍奉安，就有点尴尬犹豫。

    她两指捏着颗石子，有一下没一下地在阑干上敲着，时不时踌躇地轻咬下唇。

    这石子丢是不丢呢？可真是个艰难的选择啊。

    恍惚间，石子从指间滑脱，直直从小楼上落了下去，最终在墙这头的石板上咕噜噜一阵乱滚。

    声音并不大，但惊到了树间秋蝉与草中鸣虫，周遭顿时突兀静谧了片刻。

    就在虫鸣蝉嘶重新响起之际，身着青衫的霍奉卿自那间书房迈步而出。

    夕阳斜照着他修长的身躯，在他背后的地上投出一道细细长长的影。

    温柔又真实。

    云知意怔忪片刻后，回过神来，笑得见牙不见眼：“有一件事，我很早就觉得奇怪了。”

    “何事？”霍奉卿仰头望向她，满目噙笑。

    “以往我每次丢石子过去吵你，你也是这样，立刻就出现。我怀疑，你那时每夜在书房里并没有认真读书。”

    云知意将双臂叠在阑干上，歪头觑他，笑着闹他。

    “你老实说，我的推测对是不对？”

    霍奉卿干咳着错开目光，最后不情不愿地“嗯”了一声。

    云知意没想到他会承认，当下诧异又好奇：“那你在书房不专心读书，都在做什么呢？莫不是一面翻着书，一面却竖着耳朵，偷听外头有没有我丢石子的声音？”

    霍奉卿握拳抵唇，将头扭向一边，脸颊浮起羞耻淡绯。“就，眼睛是盯着书的，耳朵却有它自己的想法。”

    少年求学时，一墙之隔的小青梅常会在夜读烦闷的间隙，故意丢石子过来惹他出去说话。

    虽然他俩大多时候都是话不过三句就会吵起来，但若哪夜没等到那个声音，霍奉卿就会心烦意乱、神思不属。

    如今想想，大概在他的脑子还没转过弯的那些年，这对耳朵已经很明白——

    中宵静夜里，石子敲击院中石板的声音，是隔壁小青梅向他发出的讯号。

    那意思是：霍奉卿，我想见你，立刻给我出现。


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