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    她其实想说，皇上待人可真严厉。

    顾曦默不作声地沉吟了半晌：“你见过佳妃娘娘么？”

    “巧了，奴婢还真见过。”身后的宫女含起笑来，话匣子就此打开，“奴婢和她是同年进的宫，一起在尚宫局里做过事，也说过几句话。她原也是秀女来着，不知是因什么缘故没参加殿选，转而去了尚宫局，结果啊……没几个月就调走了，直接到了御前，又几个月就封了嫔位。”

    “是这样？”顾曦听得怔怔，暗想这该是佳妃的谋算了。想想也是，寻常入宫的嫔妃其实不及御前宫人那样能时时见到皇帝，更不及御前宫人能照料天子起居。

    她忽地有些懊恼。若早知还有这么一条路，她也该效仿佳妃，但现下显是来不及了。

    身后的宫女似是看穿了她的心事，复又笑道：“但依奴婢看，还是姑娘福气更好。这才多少时日，姑娘已进过栖凤宫几回了，入选志在必得，不必像佳妃娘娘那样铤而走险。”

    顾曦对这话不置可否，斟酌须臾，接着问她：“佳妃娘娘是什么样的人？”

    那宫女与佳妃也不算相熟，被问得一愣。

    顾曦又细说道：“我想知道佳妃日常喜欢什么样的穿戴、爱梳什么样的妆，说话做事又是什么样子。你若是知道，便告诉我一些。”

    “这个……”那宫女思量起来，摇了摇头，“奴婢与她也算不得那么相熟。但……奴婢可以给姑娘找几个人来问问。佳妃娘娘在宫里也有些时日了，平日外出走动，见过她的宫人总不少的。”

    “多谢你。”顾曦抿笑，视线下移，落在手腕上。

    她腕上的南红手钏是母亲给她的。

    母亲说她才貌双全，家乡难有男儿配得上她，必要进宫才好。她自己也想进宫，宫中的荣华富贵是她从前想都不敢想的。

    但，既想求得荣华富贵，只有皇后娘娘的青眼可不够。

    三月中，大选的时候终于到了。

    这日皇后颇为忙碌，便免了晨省。顾鸾便轻轻松松地睡了个懒觉，醒来就听燕歌说：“皇上让您晌午时去紫宸殿。”

    “紫宸殿？”顾鸾浅怔，“皇上今日不是该在毓秀宫殿选么？”

    “是。”燕歌微微拧眉，“奴婢也不知是什么缘故，半个时辰前有位御前的公公匆匆来传了话，说完就走了。”

    顾鸾略微起疑：“御前的？你可识得？”

    燕歌道：“这您放心，是个熟脸。”

    顾鸾点一点头，便起了身，自去梳妆。

    毓秀宫里，皇帝端坐主位，一言不发，皇后又一次开口：“陶氏留用吧。”

    “……”张俊垂眸暗暗咋舌。

    大选要进行一整日。但这才过去一个上午，皇后娘娘都留了十三个人了。

    张俊太清楚，皇上原本的打算是殿选走个过场便罢，一个不留，让秀女们各自回家。可皇后娘娘兴致很高，一再开口留人，任皇上脸色再沉她都当没看见。

    偏偏这样的场合下宫人林立，秀女们一波接一波地进来，皇上还要顾惜皇后娘娘的颜面，不好直接出言驳她，只得忍而不发。

    左等右等，皇后终于等到顾氏入了殿。定睛一看，却令皇后神情一滞。

    顾氏一改往日的清素，穿了一袭孔雀蓝的襦裙，妆容亦变得妩媚。不仅不再有昔日小家碧玉的模样，与佳妃素日的穿衣风格也已大相径庭。

    但仔细看着，竟很好看。

    若佳妃着装妩媚起来，大抵也该是这个样子。

    皇后不动声色地扫了眼皇帝的神情，意外地看到皇帝眸光微凝，心中不禁大感欣喜。

    ――若他自己便看上了，那自是最好的。

    皇后便未急着开口，想等他出言。

    却见皇帝眼眸转而低下，摇头：“退……”

    “顾氏规矩很好。”皇后及时开口，“留用吧。”

    楚稷无可奈何，等这拨秀女退出去，便道：“先用午膳吧。”

    “好。”皇后颔首，“臣妾已让人备下了。”

    “朕回紫宸殿用。”皇帝边说边起身，皇后浅怔，忙离席一福：“恭送皇上。”

    楚稷走出正殿，禁不住地轻笑了声。待步出毓秀宫的宫门，他侧首就问：“去给阿鸾传过话了吗？”

    “已去过了。”张俊躬身，“这个时辰，佳妃娘娘应是已在紫宸殿了。”

    楚稷颜色稍霁，朝紫宸殿的方向走去，心里几度升起恼火。

    他与阿鸾都不愿将皇后往坏里想，情愿相信有些事上皇后只是思虑不周，并无恶意。

    如今经了殿选一遭，他却不得不想得更多了。

    一个上午就留下了十几人，再经下午，随随便便就能多出二十余位嫔妃。本朝的大选三年一度，大可不必赶在一次里选上这么多人，若说此举不是冲着当下的宠妃去，他想不到其他合理的缘故。

    楚稷愈想面色愈冷。

    他终是没有开口给皇后难堪，但愿皇后知晓轻重，能适可而止。

    “张俊。”

    顾鸾坐在紫宸殿中读着书，忽而闻声，抬眸看去，便见楚稷正进殿来，边走边吩咐：“去毓秀宫禀皇后一声，就说下午良王有事要来见朕，朕就不去毓秀宫了，她拿主意便是。”

    良王？

    顾鸾神情一滞。

    良王楚秩是他弟弟，虽已赐府出宫，却也住得不远，随时都可进京。且良王年纪又小，不沾朝政，按理说没什么紧要事。

    他已这样说不过去的借口推了下午的殿选，她几乎立时懂了：“出什么事了？”


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