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    顾鸾心惊，不免迟疑：“母亲……”

    “你知道，我和你父亲只盼你平安。”顾夫人黛眉微拧，“若当今皇后是太后娘娘这样的性子，你安安稳稳过日子就是最好的，来日当了太妃，还能跟她一起喝茶听曲儿打发时光。可如今的皇后显然不是那样，倘若有朝一日皇上……”顾夫人轻咳一声，略去了两个字，口吻缓下来，一字一顿地告诉她，“你便要想好，失了皇上的庇佑，她还会不会留你一命。”

    不必担心这些。

    顾鸾心下想着。

    因为皇后的寿数并不长，而就算是她自己，其实也比楚稷离世要早。

    但这些并不能同母亲说。况且即便皇后早逝，有些麻烦也总归还要解决。

    母亲的担忧是有几分道理的。

    五月末，大恒使节抵达维那穆。

    维那穆上至王室贵族下至平头百姓无不受宠若惊，国王亲自迎至都城门口，恭请使节入宫。

    当晚，自有宴席为使节们接风洗尘。宴席盛大，从天色半黑一直持续到半夜。

    众人回行馆时已然很晚，杨青正要回房歇息，被人喊住：“杨青！”

    他回头一看，忙是一揖：“大人。”

    来者恰是此番的使臣赵禄，在鸿胪寺中位至典客。

    赵禄上前，一喟：“国王派人将公主送来了行馆，你去照应一下吧。”

    杨青一愣：“怎么这时候来行馆？”

    赵禄苦笑：“说是怕公主不熟悉宫中礼数触怒圣颜，过来先学着些。”

    说完，二人都一阵沉默。

    这是小国特有的谨小慎微，处处怕触怒圣颜，以致招来灭顶之灾。

    国与国之间总是这样，弱小者难以自保，所谓的气度与风范是强者以实力撑起的底气。

    杨青于是领命去了行馆最东侧的院中，走进正屋，就见端坐主位的小姑娘打了个寒噤。

    接着，在乳母的示意下，她很快站起身，拘谨又胆怯地望着面前面容清秀的汉人使节。

    “殿下。”杨青说着维那穆语，上前几步，单膝跪地。

    想了想，他问她：“殿下多大？”

    面前的小女孩一个字都不敢说，一边往乳母身后躲一边张开小手，伸出五个手指头。

    宫中，伴着暑热，顾鸾的月份也渐渐大了。楚稷下旨到行宫避暑，几个小孩子在行宫里撒欢之余倒也不忘来看看她。

    这几个孩子里，还是年纪最长的b颖最为懂事。每每来清心苑看她，总要奶声奶气地问她有没有什么不舒服，亦或专门带些好吃的过来，认认真真告诉她：“这个好吃，佳母妃吃。”

    三个男孩则是好奇比关心更多。永昕和永昀自不必提，每天蹦蹦跳跳地盼着母妃给他们再添个弟弟，永昌则总是盯着她的肚子看，五次三番地问她：“现在能知道是弟弟还是妹妹吗？”“这次是一个还是两个呀？”

    顾鸾答说都不知道，永昌就去跟姐姐打起了赌。他们原还想拉永昕永昀一起下注，无奈小他们一岁多的两个小屁孩听了半天也不懂他们的意思，哥哥姐姐只好放弃。

    又过了两日，顾鸾却听说楚稷跟太后也赌起来了。

    楚稷说：“母后觉得皇子太少，盼着再添皇子，还盼着是两个。”

    顾鸾问：“那你呢？”

    他说：“我赌是女儿，一个就好。”

    她又问：“赌注呢？”

    “黄金百两。”他道，“输了我自己赔，赢了咱们五五分，好吧？”

    顾鸾抿笑，扫一眼殿中四处林立的宫人：“见者有份儿。咱们各拿四成，余下两成让御前与纯熙宫的宫人们分了，怎么样？”

    “行啊。”楚稷欣然应允，殿中顿时一片喜气盈盈的谢恩声。顾鸾抚着小腹：“听见没有？爹娘还有一众宫人可都发财致富了，你要争气啊！”

    如此这般，在宫中众人各不相同的期盼里，顾鸾在七月末时终于发动了。

    彼时恰是清晨，众人几乎都是一起床就听到了消息，便不约而同地向清心苑聚了过来。太后这回也亲自到了，跟宫人笑说：“去告诉贵妃，若让哀家赢了钱，哀家分她一百两。”

    “……诺。”出来迎驾的宦官摒着笑进去禀话，心下却想那太后娘娘您怕是要输了――按着皇上先前许的诺算，若是他赢了，贵妃能得二百两呢！

    “太后娘娘万安。”皇后也迎上来，含着得体的笑容扶住太后，“贵妃妹妹胎像素来安稳，皇上也陪在里头，想是不会有事的，太后娘娘先去厢房稍歇吧。”

    “好。”太后和颜悦色地点点头，就与皇后一道去了厢房。婆媳二人一并在茶榻上落座，燕歌亲自奉了上好的茶来，太后就安然品起了茶。

    短短的片刻里，倒是皇后往外看了好几回。

    太后有所察觉，就衔起笑：“劝哀家安心，你倒心神不宁起来。”

    “……太后娘娘见笑了。”皇后讪讪地转回视线，强定住心神。

    太后又道：“放心吧，贵妃这不是头抬，胎像又好，必会平安的。”

    皇后低着头，轻轻地应了声“是”。

    她自知贵妃胎像好，亦知她十之八九不会出事，却也正是因此才心神不宁。

    私心里，她盼着贵妃能出点事。为了她的后位，也为了永昌的前程。

    贵妃在皇帝心中的分量实在是太重了，她的两个孩子也很得皇上欢心。永昌又年纪还小，尚不知要在两个庶弟面前立起嫡长兄的威严，她怕这样下去宫里会渐渐没了他们母子的容身之所。

    而太后，却还盼着贵妃能再添一两个皇子。

    皇后一想这些就满心烦乱，她不懂这世道究竟是怎么了。她身为正宫，打理宫务、照料嫔妃、母仪天下，太后与皇帝、乃至宫中众人却都不在意她的心思，一个个都看那一味霸占着皇帝的宠妃更顺眼。

    她甚至有些后悔，后悔自己没听若云的话。

    若云早几个月就给她出过主意，说她既然忌惮贵妃，不如借此机会一举除之。
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