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    这两个答案入耳，永初帝已然有了判断——东宫易主是震动朝堂的大事，其中牵涉实在太多，若非必要，不可轻为，这两人应该比谁都清楚。太子居于嫡长，是皇后所出，倘若他有些许才干，还当得起这东宫的位子，这等重臣必定会劝他打消这心思。

    然而他们没有，这其中偏向，已是昭然若揭。

    随后而入的韩相是季先生的得意弟子，不止朝政见解一脉相承，就连脾性都是相似。他位在中书，且因文采斐然、行文稳重，常受召入内为永初帝拟旨，虽朝中地位不及前面两人，所受的器重却不减半分。

    听得永初帝垂问，韩相并未遮掩偏向，大约提了这些年朝堂上的大事，当年的事已经太远，只将西洲剿匪之事、姜家的伏法、代王的倾塌，近在眼前的东襄之战，甚至扑朔迷离的私藏军械案，原原本本摆出。继而道：“皇上器重太子，择德高望重的太子三师教导，东宫属官也都是朝中极有才干之人，汇集群贤。东宫位重权高，有这些人辅佐，本当竭力为皇上分忧，振社稷，安天下。然而，恕微臣直言，这些年太子的建树委实不及定王。”

    韩哲姿态端正，目光平静的望着永初帝，是一贯的清正之态。

    永初帝终于听到个明确的答复，不由眯了眯眼，俯身盯着韩相，“所以你是觉得，如今的太子，已难当东宫之任？”

    韩相拱手为礼，缓缓道：“东宫关乎朝堂天下，黎民苍生，若东宫贤德，皇上又怎会有此疑问？”

    殿内陷入沉默，韩哲迎着永初帝审视的目光，面色平静，即便是关乎储君天下的事，也不曾有半点慌乱。

    这表明，他这个回答是出自本心，自认公正，问心无愧。

    好半天，永初帝才自嘲似的笑了笑，“朕知道了。”随后，命他退下。

    在京中谣言四起的风口浪尖，永初帝单独召见中书令和两位宰相的事很快传入孟皇后耳中。

    在被冷淡数日后，乍然听到这消息，深知永初帝脾性的孟皇后立时猜到了其中内情。她再难按捺担忧，称病数日后奇迹般好转，当天晌午，便叫小厨房做了消暑爽口的汤，亲自装在食盒，送往承乾殿。

    永初帝毕竟念她是发妻，未曾拒绝，喝完了汤，同皇后说了会儿后宫琐事，便往内殿去小憩。

    孟皇后自是体贴服侍，陪他入内，随意挑起个话头，将近来太子如何辛劳之事尽皆说给永初帝听。又借阿殷有孕，或许会添个孙子之事，说起太子幼时何等乖巧可爱，后来又如何孝顺恭敬，如何诚心辅佐永初帝，顺应帝意民心，从不肯违背圣意，将太子的仁善孝顺狠狠夸了一通。

    末了，将双手轻轻为永初帝按在双鬓，缓声道：“臣妾就玄仁这么一个儿子，皇上也素来疼爱栽培。若他有不是之处，还请皇上费心教导，或是叫太子三师指点。皇上春秋正盛，凡事可以慢慢教导的，只求皇上记着玄仁的孝心。”

    永初帝双目微阖，声音极缓，“朕的儿子，自然要教导。朕近来听到些风声——那个贬谪的武道，他妻室似乎跟玄仁的侧妃是表亲？”老皇帝平躺在榻上，双鬓被孟皇后轻柔，疲乏尽消，浑身舒泰，神情也极为放松，似是闲话家常。

    孟皇后心下微惊，手上却分毫不乱。

    “贬谪的武道……就是那位兵部右侍郎吗？臣妾倒不知他娶的是谁。”

    永初帝状若无意的睁眼，打量着皇后，“朕也是听御史奏报，似是跟崔家有什么牵系，还说平常借着这层关系，跟太子侧妃往来甚多。太子侧妃也算是皇后的表侄女，朕想，皇后或许知道其中缘故。”

    孟皇后便是一笑，“臣妾忙于后宫琐事，倒无暇去管这些个。武道的事臣妾也有所耳闻，有人想要拿这个做文章，也不奇怪。皇上何必将这些琐事放在心上。”

    永初帝“嗯”了声，阖眼睡觉。

    当晚孟皇后在昭仁宫备饭，命人去请永初帝，谁知永初帝推说忙碌，依旧不曾现身。甚至在后晌，因为些许小事，重责太子，东宫数名属官亦受牵连。其后太子请见，永初帝任由他在雨中站了半个时辰，才开门召见。太子屡遭挫折，又经了雨淋，当晚便病倒在榻。

    永初帝除了派魏善过去之外，不曾有旁的半点表示。

    孟皇后总算发觉永初帝此次的怒气非同寻常，夫妻父子之情已难以打动，担忧之下赶往东宫看望太子。恰巧闻讯前来的金城公主还未离去，母女二人细算太子如今处境，觉得东宫日益危殆，而定王逼迫太子太紧，永初帝又圣意动摇，情势急转骤下，必须多加防范。

    因为太子的事，初八浴佛节那日，皇后照例驾临万寿寺时，精神便不大好。

    同往年一样，万寿寺中聚集了诸位王妃公主及命妇，外头禁军以禁步隔绝闲人，里头则高僧齐聚，佛音缭绕。
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