这天，胡家在胡家大院大宴宾朋，为庞万春和胡金凤二举行订婚仪式。赵重阳作为庞万春的主公和妹夫，为他准备了天价的聘礼：绸缎十匹，女式宝剑一把，宝刀一把，黄金百两，白银千两，精致玻璃瓶装神仙醉两瓶，珠宝首饰一套，玻璃玉珮一对，大小轻质水玉镜各一面，水玉观音一尊。有人算了一下，如果按市面价算，这些采礼价值二十多万贯。双方商议，婚礼定在明年春天的二月二十二。

    胡金凤作为胡家掌上明珠，这次不但如愿找到了一个自己心仪的青年郎君，还为父母弄来了天价的彩礼，心里的得意程度简直没法形容。

    诸事完毕，赵重阳他们又在唐州盘恒了两日。唐州胡家现在成了自家人，这里无疑也成了万通商会在淮西的稳固后方。赵重阳准备在这里新建白酒和香水作坊，以便就近供应附近的州县。这样，南阳那边就可以专门供应王庆他们，减少生产压力。制白酒和酒精的蒸馏器已经用完，这次刘玉华北上又将带若干套过来。待新的蒸馏器运到，新作坊就可以开章了。

    汤胡两家这次把自已家族的精英也全部贡献出来了：汤家铁匠传家，汤永旺的长子汤中是京城匠作营的一名管事，铁匠手艺自不消说。汤隆的二堂兄汤华、哥哥汤兴这次将带着十多个汤家后生随赵重阳去江南，在刘家村铁器坊和太湖东山岛机械加工作坊学习一段时间，掌握了技术后，回安棚铁器坊工作。而胡家自然是出商贸人材的家族，胡金凤的两位哥哥胡金山、胡金川都是具有商业头脑的商界人才，胡金凤还有一个堂弟胡金桥刚满15岁，和胡金凤一样从小喜欢练武，自幼和胡金凤一同学习武艺，这次跟着姐夫庞万春到特训营接受特训去了。

    现在赵重阳身边有武松和石秀管理五十名护卫，赵重阳就让钱小安在桐柏等着刘玉华，跟在他身边当一名助手。所以，这次他就不带钱小安回江南。

    九月十八早上，赵重阳带着四个未婚美姐，以及近二十名汤家子弟，在武松、石秀和五十名护卫的保护下，坐着马车离开桐柏县，和运纯碱的车队一道前往信阳。中途在十字坡酒楼休息了一晚上，在张青和孙二娘的安排下，新的十字坡酒楼已完成，同时可以接纳四百名旅客，在这荒山野岭，开着如此规模的酒楼，生意还不错，也只有万通商会有如此魄力。因为，每隔七八天，万通商会都有一支二至三百辆马车的大型车队要经过这里，幸好赵重阳提前在瓦口和这里作了布置，否则几百人马的吃做确实是一个大问题。当夜，张青和孙二娘自然又要和武松、石秀等人大醉一场。赵重阳对张青和孙二娘说，让他们要注意在伙计中发现和培养管理人员，再过一段时间，让他们夫妻到自卫队任职，别把一身的武艺荒废了。

    张青道：“二娘已有身孕，要去带兵保着车队四处奔波，要等到三年后，孩子大些才行。”赵重阳听说孙二娘已有身孕，身上恰好有缴获至野猪岭的富贵长命金锁，忙拿了一个出来，递给二娘：“嫂子请收下，孩子出生时，我可能已经北上了，先把孩子的见面礼拿了再说。”众人见赵重阳都给未来的侄儿侄女留下礼物，四个小美女和其他人也自然不能少，可一时之间那有合适的礼物。大家都把眼光看赵重阳。赵重阳又变魔术一般，从系统仓库里拿了若干十两一块的金元宝，从武松开始，石秀、汤华、汤兴、汤隆、加上四位小美女，最后赵重阳自己也补了一块进来，共收到十块金元宝。张青、孙二娘也没有矫情，全部一一收来放好。

    第二天一早，赵重阳他们又随着车队一同出发了。下午到达瓦口镇时，车队在他们商会新建的万通酒楼住下。由于这里万通酒楼的白酒和炒菜成了附近一绝，方圆几十里范围的土财主们逢集都要来炒两个菜，喝一杯，瓦口酒楼的生意在镇上是堪称火爆。故此，车队每次从信阳过来，都要给酒楼带些蔬菜和白酒过来……

    他们到达信阳后，改乘运送纯碱的船返回江南。这次他们将运送十多万斤纯碱回江南……

    回去时，顺风顺水，自然比来时快一些，十月初六这天，他们就到达了万通商会南京码头。众人下了船，回到万通商会的总部，赵重阳将武松、石秀、汤华、汤兴、汤隆等几位少年英雄向他父亲及总部的主要领导作了介绍，赵会长令人在万通商会的飘香酒楼摆酒宴为大家洗尘接风，借此也代表总部对汤胡两家的加盟表示热烈的欢迎……

    赵重阳他们在南京城休息了几天，给护卫队的士兵放三天假，让他们回家与家人团聚。他也陪刘巧玲回刘家村去住了一天，顺便将汤华、汤兴及其他汤家子弟交给铁器工作坊的管事，让他根据他们各人的爱好和特长，跟着师傅们学习相应的技艺……

    十月十二，赵重阳一行抵达苏州万通码头商城，次日在向导的带领下，众人在苏州城里观光。赵重阳亲看见苏州应奉局的官员称奉应奉局都指挥朱勔朱大人的命令，将苏州城一姓万的富商抄家灭门，引起公愤，满城百姓纷纷指责。引得武松当待就想杀人，灭了那些狗仗人势的官差。被石秀和汤隆止住，才作摆。赵重阳派人打听到事情原尾：原来万家院子里有两块两米见方的奇石，被应奉局的官员得知后，前来索要，去年交了一块，今年春天又来索要另一块，说着就要带人来把万家的鱼池、假山全部捣毁，取走奇石，同时还看中了万家庭院中的一株上千年的古树，也要挖走运到京师上供皇上。万家无奈，只得花钱免灾，用去几万贯钱，对应奉局和苏州府的官员上下打点，当时勉强保下了这块奇石和古树，谁知上月朱勔从京城家中回到苏州应奉局老家，了解到这一情况后，派人传话给万家：要么拿二十万贯免皇差，要么交出奇石和那株千年古树。