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    张莲荷忙解释道：“知府大人非说咱们孩子是朝廷钦犯，是什么宁家余孽，我听说还是通敌叛国的朝廷钦犯。若我不说实话，咱们孩子，还有你我，都会被杀头。我不是有心想把你供出来的。”

    章万两听了，面色一颤，更加惶惧。

    徐炎盯着章万两高声道：“章万两，你从实招来，张莲荷可是你的外室，这孩子可是你两的骨肉？”

    章万两偷瞅一眼旁边张大嘴巴惊愣的葛珍珍，低着头，不敢应声。

    徐炎一拍惊堂木道：“徐炎，事关朝廷通敌叛国的钦犯余孽，还不从实招来，你真想本官将这孩子当钦犯处斩吗？还有，本官已经派人去青牛巷查问，你确定无人见过你出入张莲荷宅院吗？”

    章万两身子抖了一下，缓缓抬头道：“回知府大人，张莲荷确实是我偷偷.养在外面的外室，这孩子也确是我两的亲骨血，不是什么朝廷钦犯，请大人明察。”

    此时，另两个捕快也押着三个女子走进公堂。三个女子年龄各异，一个三旬左右，一个四旬左右，一个将近六旬。

    一捕快向徐炎施礼道：“知府大人，她们三人就是住在青牛巷的李嫂、赵婆婆、马大婶，卑职刚才查问过，她们都说张连荷以前确实住在青牛巷，两个多月前生过一个儿子。她们三人帮张连荷看顾过孩子，皆可证明，张连荷儿子后背上也有一块褐色斑块。另外，她们虽不知张连荷男人姓名，却见过他几次，认得那男子模样。还有，青牛巷附近其他街坊都证明，最近两个多月，张莲荷宅院中确实常传出婴儿哭闹声。”

    徐炎点头：“我知道了，你们退下吧。”

    两个捕快躬身告退。

    徐炎扫视一眼李嫂、赵婆婆、马大婶三人道：“你们抬头瞅瞅身旁跪着的男子，他可是常出入张莲荷宅院的男子？”

    李嫂、赵婆婆、马大婶抬头瞅望一眼章万两，三人立即点头道：“是。”“是，是他。”“对，对，是他。”

    徐炎叹口气，看来就是一场巧合，两个月前宁远还是高高在上的大将军，不可能那么早布局，替自己儿子做遮掩。这个孩子应只是章万两与张莲荷的私生子，只是凑巧孩子后背有一块褐斑，凑巧张莲荷今早带孩子移居溪水巷，才闹出这场误会。


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