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    宋高阳：“老五说服不了她，那丫头不简单，老五的话她不会信，不过，让老五去曲府表明我们的态度，缓和缓和宋、曲两家的关系，也不是坏事，我说了对付她需要慢慢寻机会，不能与曲家硬碰。”

    宋高重：“那我们现在怎么办，难道真要等一个月，等官府无法定我们的罪，我们才能离开槿州？”

    宋高阳：“当然不能坐等，时间拖的越久，流言越传对我们越不利，若让官府找见别人诬告我们的证据，也能证明我们无辜，案件自然就能了结。”

    宋高重：“可曲府行事岂会给官府留下证据？”

    宋高阳：“不能是曲府，这件事我们有错，与曲府硬碰长久纠缠下去，或许官府真能寻见些蛛丝马迹，那时，即便官府不能将我们定罪，流言传至朝堂，我们仕途势必受到影响，甚至直接被贬谪，或者这才是曲府的谋算。

    而我们不管对付从兮或是曲府都必须慢慢寻机会，寻见他们把柄，一击致命才行，所以，这次我们先饶开曲府，刚才李知府不是说了吗？除了从兮，我们还与五个已死仆从的家人结了仇，一会我派人打探一下五家人的情况，威逼利诱寻出一人顶罪，这事也就了结了。而你们这几日千万谨言慎行，莫要让别人再抓到把柄。”

    宋家众人都点点头，一直沉默的宋老太爷忽咬牙道：“等寻见机会，我一定让那臭丫头受一遍所有酷刑，若不是她，宋家也不会有这么多事，当年真该一脚踹死她。”

    宋高青的丈夫方淳，这几日甚是烦闷，与贴身侍从张言一整日都在街上闲逛，街上不断有人语音高昂、津津乐道，谈论宋家一门合家杀害血亲的事，而身旁欢跳的孩童皆在欢唱一歌谣：至亲杀人阴鬼怨，法网恢恢罪当诛，坦诚招过还锦途，他人争先己黄泉。方淳听到更觉剐心刺心，这首童谣一日间传遍槿州，能有如此能力者怕也只有曲家了，曲家是打算与宋家死磕到底，不整死宋家不罢休吗？

    清早，宋高阳说的没错，曲家官职最高的曲在凡虽只是个槿州同知，可人家到底是外戚，曲在尘还曾做过御察司长令，那可是一品权官，有监察百官之权，听说曲在尘曾是皇上的左膀右臂，皇上面前，功勋卓著，虽不知曲在尘为何忽然辞官离京，但曲家势力仍不可小觑。曲家若执意与宋家为敌，宋家下场难料，自己也难免受到牵连，早知那晚该效仿冯谦，早早离开宋府，可转念一想，离开宋府又能怎样？自己年将四旬还只是个小县丞，以前多少权利之交，见他犯事被贬谪，家道中落，基本都不愿与他家往来了，没有宋家相助，他这辈子怕再难熬出头，方淳越想越烦闷。

    身旁的张言忽然道：“老爷，天已黑暮，老爷是想进去用晚饭吗？”

    方淳回神，抬头见自己停在一家酒楼门前，门楼牌匾上‘天外酒楼’四个大字，甚至敞阔清逸，张言暗忖，名字好，字也好，不知在这里用饭，是否真能来到天外，暂脱凡恼？方淳思绪正缥缈，忽听到身旁响起一声拜问：“方大人也来天外酒楼用晚饭吗？天外酒楼的饭菜还算地道，不知方大人可愿与曲某同饮几杯？”

    方淳转眼，看到曲在凡正站在身旁，急忙回神，抬手施礼参拜，听到曲在凡的邀约，方淳犹豫了，心思快转，如果能结交曲在凡，攀上曲家，曲家定比宋家对他更有助益，可若他投奔曲家，宋高阳定不会放过他，而且，那晚他确实参与杀害宋高远，这事曲家应知晓，以后应也不会将他当做心腹，真心相助，这步棋太险，还是算了。方淳躬身握拳向曲在凡施礼道：“见过曲大人，多谢曲大人诚意相邀，只是刚想起家中还有些事，只能辜负大人好意了，望曲大人莫要见怪。”

    曲在凡忙伸手托着方淳双拳道：“方大人不必多礼，这里不是府衙，以年齿论，方大人是官场前辈，该在凡致礼。方大人，你莫多心，我没别的意思，只是方大人应听说了，我以前在淮县任过一年知县，方大人现在刚好在淮县任职，想向方大人了解一下淮县的情况，虽然我当年在淮县并无建树，可一年劳心勤力，总有些挂怀，难得碰到方大人，忍不住想打探一翻。”

    方淳暗思：‘虽无法攀附曲家，但也不必得罪，先讨好一下，以后或者能给自己留一条退路。’方淳心思几转后道：“既如此，下官却之不恭，曲大人先请。”
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