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    顾鸾正一正色：“奴婢去传膳。”

    言毕福身,便往外退。

    顾巍抬眸看一眼女儿，又看看皇帝，几次三番地踌躇之后还是起了身：“臣也先行告退……”

    楚稷自看得出他是有话想与顾鸾说,就点了头：“去吧。”

    顾巍一揖,也向外退去。顾鸾出了房门，察觉到父亲跟上来,心中便又紧张起来。她硬着头皮一直前行,只作没察觉父亲跟着，直嫌膳房离得太远。

    如此的“装傻充愣”却没能维持太久,因为顾巍在后头喊了她：“阿鸾！”

    顾鸾微滞，只好蕴起笑看过去：“爹？您怎么出来了。”

    “一道走走吧，不耽误你办差。”顾巍脚下未停，顾鸾只好跟他同行,走出一段,他才又开口,“你跟皇上……”

    顾鸾心底一紧,抿唇不言。

    顾巍侧首，目不转睛地打量着她：“皇上方才说‘家宴’。”

    这倒真让顾鸾一愣：“什么家宴？”

    顾巍皱皱眉：“皇上说一道用膳，让你我都随意些，只当是家宴。”

    ……有么？

    顾鸾愣了愣,尝试仔细回忆,却发现自己方才心思不在那儿,记不起他是如何说的。

    顾巍打量着她：“爹是说过不求你得封得宠，只要你平安。但这种事，你也不必瞒着爹爹。”

    “……不是。”顾鸾摇一摇头,“我跟皇上……我们……”

    顾巍看着她。

    她一时不知该怎么说。

    若说“我们之间什么都没有”，那显是假话。

    可若说“确是有点什么”,那又好像并未到那一步。

    他们之间的万般情愫，都朦朦胧胧的。

    顾鸾心底斟酌了良久才开口：“反正……爹您放心，宫里的事我心里有数，皇上……皇上我也是信得过的。他不是敢做不敢当的人，现下我既还在御前，就是没有旁的事情，您不必操心太多。若来日……来日不在御前了，您也可放心，女儿会照顾好自己。”

    这这番话听得顾巍只叹气：“你可要想清楚，后宫可不是什么福地洞天。”

    “人间哪有什么十全十美的福地洞天？走哪条路都是冷暖自知，自己心里觉得值得就够了。”顾鸾道。

    顾巍听得一愣，略带讶色地又打量了她一番。

    此次一见，他莫名觉得女儿好像不太一样了。具体何处不同，他也不太说得出来，但单听她方才那句话……理是不算深，可说出来听着就像是经过了许多大风大浪。

    看来这宫里的日子是磨人啊……

    顾巍细一想，就有些心疼，觉得自己捧在手心儿里养大的女儿这近一年来指定没少遭罪。

    当日的一顿晚膳用得分外沉默。顾巍生平第一次面圣本就拘谨，心下又担心着女儿，没什么话讲；楚稷跟顾巍不熟，当着顾巍的面又不太方便与顾鸾说笑，话也不多；顾鸾眼前面前一个君、一个父都不吭声，自是更为安静。

    家宴散去时，三人不约而同地都松了口气。

    顾鸾将父亲送至行馆门口便折回来，进了屋，就忍不住问楚稷：“皇上召奴婢的父亲来苏州，也不跟奴婢说一声！”

    “啊？”楚稷坐在御案前，从一大摞奏章中抬起脸，“朕没跟你说吗？”

    顾鸾看得出他这是装傻，瞪了一眼便不理他了，自顾自坐到旁边的茶榻上去喝茶歇脚。

    楚稷笑一声，起身走过去：“朕是为公事叫他来的。此番河南空下的官职颇多，缺人手，朕打算让他当县令去。”

    顾鸾一懵，手里的茶险些倾出来：“不行吧……”她吸着凉气开口。

    楚稷反问：“为何不行？”

    “不是……不是不行。”顾鸾放下茶盏，“奴婢是怕父亲难堪大任。”

    楚稷挑眉：“哪有这样说自己父亲的？”

    顾鸾：“……”

    她没法跟楚稷说，她是真觉得父亲“难堪大任”。上一世，父亲就一直在家乡，连家乡的县令都不肯做，觉得当个师爷挺好，巴不得一辈子都别升迁。

    这样一个安于现状的人，突然奉皇命远离故土，到河南当县令？她怕父亲没那个心思以致办不好差事，把命丢了。

    楚稷又笑道：“你放心，朕调他去不是因为你。朕今日下午已与他聊了许久，他在政事上是有些谋略的。”

    “真的？”顾鸾抬头看他。

    楚稷一哂：“这话岂能儿戏。”

    顾鸾这才放了些心。翌日，行馆之中早早就忙了起来，因为晚上要与一众官员一齐设宴，江苏一地的大小官员几乎都要到场。

    顾鸾于是自晨起开始就在忙着照应各处，晌午时又带着宫人们浩浩荡荡地出了行馆，去楚稷看重的几个官宦人家先行颁赏。

    这颁赏看似只是将赏赐送去便罢，其实礼数繁复。宫人们进了门，先要由宦官宣旨，再由领头的宫女说几句客气话。这几句话得说得既不失天威又显得亲切，最好能让底下的臣子感恩戴德。

    上一世，顾鸾是到了四十多岁才开始办这样的差事的。一套嘴巴功夫练到六十多，早已练得炉火纯青，就连笑容也能拿捏得恰到好处。

    如今，她对这套东西仍是信手拈来。

    齐家是当地最大的名门望族，簪缨数代，如今掌事的家主是为年过七旬的老夫人。老人家岁数大了，容易感怀世事，前头听张俊宣读颁赏的圣旨时还好，待得听顾鸾说话时，老人家激动得直落了泪。

    后头的小辈赶忙上前扶她，顾鸾也上前两步，握住她的手，脸上仍含着笑：“老夫人定一定。皇上是因记得齐家的好，才有了这般赏赐。若老夫人反倒为这些伤了身，倒成了皇上的不是了。”

    齐老夫人连忙抹泪，好生说了一番感念皇恩的话。

    往后再去的几户人家也都与齐家差不多，顾鸾自知差事办得漂亮，回行馆的路上神清气爽。到了行馆门口却碰上扎尔齐正出来，一众宫人驻足见礼，扎尔齐的目光落在顾鸾身上，再看看后头的一众宫人就笑了：“大姑姑好气派。”

    “殿下说笑了。”顾鸾朝他福了福，无意多留，便领着宫人们往里去。

    扎尔齐朗声：“今晚宴席，我也来，带了莫格的美酒。大姑姑若有兴致，我着人送些给大姑姑尝尝。”

    顾鸾心下滞了滞。

    这般一来二去，她多少知道扎尔齐的意思了，这于她而言算是“节外生枝”。好在她和楚稷已两情相悦便也不怕什么，再者扎尔齐应也快回莫格了，想是闹不出什么事来。

    又过约莫半个时辰，就开了席。席上官员逾百位，席面从厅中设到院子里。楚稷瞧着心情甚好，与官员们把酒言欢。顾鸾多数时候都侍奉在圣驾跟前，偶尔也出去瞧上一瞧，免得宫人们忙碌间不仔细，出了岔子。

    酉时末刻的时候，她又出去了一趟。先去院子里瞧了瞧，见宫人们上菜、斟酒皆井井有条，就又去了厢房。

    厢房里放着膳房刚端来的菜。宫人们为免菜肴一路端过来会冷，都是先用食盒提来，便需进厢房换了托盘再端上桌。

    顾鸾迈过门槛，视线一扫，眼底蓦地一震。
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