第十一节 册封使的季节(四)-《临高启明之海外扬帆》


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    天妃宫上香过后几日,除了吴象贤上门请教了几次关于澳洲的各方面问题外,喜安和尚也过来了几次。

    作为元老院和萨摩藩之间的“通信奉行”,喜安传话说,萨摩藩藩主岛津忠恒应元老院的需求,已经开始组织百姓前往吐噶喇群岛中上三岛中的硫黄岛,着手大规模开采硫磺了。琉球国王尚丰也派了不少劳力前往琉球国领土最北的硫黄山岛(今硫磺鸟岛),协助当地居民开采硫磺。不幸的是前几年岛上的火山刚喷发了一次,岛上的四十户居民死伤惨重,导致硫磺的产量大大下降。若是依照以往的工作量,硫黄山只能年产十吨左右的硫磺——明显不能完全满足临高的需求,

    “下次来琉球的时候,应该向执委会申请,带上大规模开采硫磺的器械。”赵彦昊随手把这点记入随笔当中。随后又道:“不能多派些劳力去开采么?”

    “下邦国小民少,实在派不出太多的人手去开采。”喜安无奈道。

    他不敢说的这都是受惠于萨摩的“徳政”所赐。

    琉球王国时代,人口始终在十多万这个数字上下徘徊。一来是海岛国家土地稀少,资源匮乏养活不了太多的人口;二来也和萨摩征服之后的残酷的压榨有关。为了缴纳萨摩藩索取的贡品,琉球长期实行人头税制度,对百姓的压榨十分残酷。人头税体制下,部分岛民流离失所,弃家出逃;留下的以非常残忍的极端方式如采取鸣钟赛跑,杀死跑不动的老人和病残者来逃避人头税。与那国岛的岛民为了避免提高征收额度,岛上人口长期被硬性控制在一万左右。为了减少人口出生数量,怀孕到一定月龄的妇女都要被迫到一处被称为“人头税石”的天然巨石上跳过一道七米深的石缝。失足摔落而死者不计其数。

    在这样强制性的控制人口状态下,琉球说不上人口过剩,当然也无从派出更多的劳动力。至于这件事的原委赵彦昊是想破脑袋也不知道的。

    “还是要多多招募人手。”赵彦昊继续道,“多些人做才产量才大,我大宋要硫磺是多多益善。你们卖了硫磺得国家和百姓都得利,有什么不好的。”

    喜安无奈想,这利哪里轮得到百姓!硫磺的生意做大了,萨摩只怕又要压榨了去。

    但是这话他可不敢说,这倒不是他是日本人胳膊肘拐向的问题,而是萨摩在本地无孔不入,到处都有眼线。随便乱说话真得会死人的。

    汇报完毕,喜安又问道:“不知大宋使者,何时前往崇元寺行谕祭之礼?”

    赵彦昊想了想,“清明时节如何?”

    “甚好,还望使者静候。”喜安应和道。

    清明当日,天蒙蒙亮,琉球国的三位法司(三司官)马胜连、毛泰运和向鹤龄便率领琉球的文武百官及带着金鼓、打着仪仗的红头巾差役,来到天使馆前静候。
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